— Ну? – спросил дракон.
— Ничего не понял, — в кои веки честно признался рыцарь.
— Аналогично, — в кои веки согласилось с напарником крылатое пресмыкающееся. После чего повернулось к гордо пыжащемуся молодцу в вышитой красными узорами камизе, — Давай-ка, милейший, еще раз. Но медленнее. И не коверкая слова.
Молодец согласно кивнул лихим чубом.
— Итак, — дракон огляделся вокруг и поморщился, — Почему вы нам не можете предоставить место для ночлега?
— Да нет места-то, — пожал плечами молодец, — Ни для чего нет места – весь город…Да что там город – вся страна в руинах!
— Так, с этим понятно, — влез в разговор рыцарь, — Почему вы не можете продать нам еду и вино?
— Потому что нам самим нечего есть и пить, — охотно ответил молодец.
— А куда делась еда? – вкрадчиво поинтересовался ящер.
— Урожай сгорел до последнего колоска, а вино пролилось до последней капли!
— Как же так получилось? – удивился рыцарь.
— Ваша милость, известно как, — широко улыбнулся молодец, — Ежели амбары с зерном поджечь, а в погребах перебить все бочки с вином, то мало что уцелеть может. Вот и не уцелело.
— Гм, — дракон со скрежетом почесал когтем чешуйчатую переносицу, — Ну как-то до следующего урожая вы на траве и коре продержитесь…
— Не-а, не продержимся! – захохотал молодец, — Деревья все сгорели. Трава вся выщипана до последнего листочка, высушена и тоже сожжена. Да и урожая следующего не будет – поля перепаханы и засеяны солью!
— Зверство какое, — совсем по-бабьи всплеснул руками рыцарь, — Кто же это все устроил? Неужели – нехристи-сарацины?
— Зачем нам какие-то сарацины? – молодец подбоченился, — Мы – свободные люди. Чужая воля нам не указ. Мы сами все это сделали!
— Но… — дракон еще раз обвел взглядом окружавшие его со всех сторон дымящиеся развалины, среди которых обнимались и плакали от радости люди, — Но – зачем?!
— Зато соседям ничего не достанется, когда они на нас нападут, — снисходительно пояснил парень и гордо поддернул широченные шоссы, — Так им, дуракам, и надо!
— И часто на вас соседи нападают? – машинально спросил рыцарь.
— Не часто, — в первый раз за время разговора огорчился молодец, — Можно даже сказать, что за последние лет сто вообще не нападали.
— Подло-то как!.. – не удержался от реплики дракон.
— Во-во! – поддержал ящера молодец и пригладил чуб, — Мы тут столько всего наворотили, а эти все не идут и не идут. Истину вам говорю – не по-божески это!
Не совладав с собой, парень разрыдался. Дождавшись, когда молодец перестанет обличительно тыкать пальцем куда-то на восток и сморкаться в рукав камизы, дракон задал вопрос, который у него уже целую минуту вертелся на раздвоенном языке:
— А с чего вы решили, что на вас должны непременно напасть? Раз за последние лет сто вообще не нападали?
— Добрый человек из-за тридевять земель приехал и нас предупредил, — признался молодец.
— И вы ему поверили?
— Конечно! Никто из нас приезжего доселе не уличал во лжи — мы ж его в первый раз видели… Но вы не думайте, что мы простаки какие. Мы решили все проверить.
— Ну-ну? – подбодрил рассказчика дракон, отчаявшийся уже обнаружить в услышанном какое-то подобие логики.
— Мы крикнули через границу: «Вы на нас нападать собираетесь?» Соседи ответили: «Нет!» Но…
— Но? – встрял рыцарь, которому давно хотелось сказать что-нибудь короткое, но яркое.
— Но мы не поверили.
— Почему?! – взвыл, не удержавшись дракон.
— Потому что мы — свободные люди, — вновь напыжился молодец, — И чужая воля нам не указ!
