К концу 16 века в России заметно усилилась Северо-Западная финансово-промышленная группа, состоящая из купеческих корпораций Новгорода, Пскова, Ругодива и немецко-русского купечества Риги. Надо сказать, что и в РИ (с разорением во время Смуты и без прямого выхода к Балтийскому морю) эта ФПГ была достаточно сильной, чтобы оказывать нехилое влияние на государственные дела, а тут, после завоевания Ливонии, она прямо-таки рвет вперед. Первое время она, как и в РИ, главный свой заработок делает на посреднеческой торговле, сбывая иностранцам русские, а также перепродавая им восточные (главным образом персидские и индийские) товары. А так же живет продажей внутри страны товаров привозимых из Европы. Активную торговлю С-З ФПГ вело только в Балтийском регионе, имея свои торговые дворы во всех крупных городах Балтики. Но торг "за Зундом" по прежнему оставался монополией нидерландских, английских, немецких и французских купцов. Но к концу 16 века подобное положение дел все менее и менее устраивало русское купечество, которое все чаще стало присматриваться к дальним маршрутам. Но на тот момент этим плана не суждено было сбыться. Начавшаяся в 1595 году русско-турецкая война требовала огромных средств, что привело к частым чрезвычайным налогам и "просьбам" не поскупиться и пожертоввать денежку на "Святое дело" освобождения православных болгар, сербов и греко вот "магометанского плена". Но с окончанием войны положение изменилось и терерь купцы С-З ФПГ могли направить свои взоры на дальние страны. Благо обстановка в Еврое этому способствовала. Начавшаяся в 1610 году общеевропейская война сильно подорвала собственно европейскую морскую торговлю (каждая из воюющих сторон завела целые эскадры каперов, которые топили или захватывали торговые корабли противника). В этой ситуации русский торговый флот, как принадлежащий формально нейтральной стороне находился в лучшем положении (по крайне мере на него не охотились нидерландские каперы — Россия была формальным союзником Испании, да и англичане имеющие с Россией серьезные торговые связи сдерживали пыл своих пиратов). Правда французы и отдельные отморозки все же нападали на русские торговые корабли и для защиты оных купцы добились от русского Балтийского флота организации морских конвоев (первоначально просто сунув взятку командующему флотом). Таким образом к концу 30-х гг. русские военные и торговые корабли были частыми гостями даже в Лиссабоне. Аппетиты росли. И вот уже купцы стали строить прожекты о самостоятельном хождении за колониальным товаром, дабы ввозить в Россию такие товары, как сахар, золото, серебро, слоновья кость, драгоценные камни не из западноевропейских стран, а прямо из "стран-производителей". И такой момент настал в 1650 году, когда усилиями энергичного бывшего рижского воеводы, а потом и министра иностранных дел Афанасия Лаврентьевича Ордин-Нащекина. В 1651 году на о.Св.Андрея в устье р. Гамбии была построена крепость и торговая фактория, которая положила начало русскому проникновению в "теплые страны". Правда Гамбия не оправдала всех надежд. Там не нашли много золота, и главными предметом вывоза оттуда были кожи и слоновья кость (сами по себе приносящие неплохой доход, но все же не то о чем мечталось). Результатом стала новая экспедиция в 1658 году, которая обогнув мыс Доброй Надежды добралась до Мадагаскара, где начальник экспедиции ссадил на берег несколько десятков заболевших моряков (которые образовали небольшое поселение), и отправился к Индии где продав привезенные с собой товары и накупив индийских благополучно повернул назад, забрав с собой с Мадагаскара выздоровевших моряков.
Но, однако, эта экспедиция не стала зачином постоянной морской торговли с Индией. В это время Россия имела весьма прибыльную торговлю с индусами через Астрахань, и путь через Африку не имел на тот момент никаких серьезных преимуществ. Зато было положено начало русскому проникновению в Африку.
Но мы еще дойдем до Ганга,
Но мы еще умрем в боях,
Чтоб от Японии до Англии
Сияла Родина моя.
