Ну и в качестве запоздалого новогоднеденьрожденьского [del][/del] — небольшая зарисовка. Все персонажи являются плодом аффтарского вымысла, любые совпадения с РИ-форумчанами могут быть только случайными
[HTML_REMOVED]Лодка шла между длинной, поросшей кустарником косой в полукилометре от нас к юго-восходу и зеленой полосой мангрового леса на закате. Материк частично заслонял второй остров, выгнувший розовую спину под лучами полуденного солнца. Солнечные блики прыгали с волны на волну, разбегаясь от ударов весел.
— Игорь, долго еще? – бросил коллега Табгач, налегавший на весло за моей спиной.
— Да я запомнил место, — лихорадочно пробормотал Абдулла. Коллега устроился на носу лодки, неотрывно вглядываясь в воду. Поднятая предыдущим сверхприливом муть уже успела осесть, и морское дно было неплохо различимо. – Точно помню, между этими двумя островами. Коллеги, гребите.
— Полчаса назад тоже было то же самое место, — хмыкнул негромко Двалин. Что само по себе было показателем. Если уж ворчать начал даже самый добродушный из участников «искпедиции», то что говорить об остальных?
Слава енотам, все члены команды успели привыкнуть к работе на веслах, да и вести по морю шлюпку было несколько менее утомительным занятием, чем долго и упорно буксировать «Енота» из штилевой полосы, считая по дороге каждый литр питьевой воды. Я еще раз опустил лопасть весла на воду, еще и еще. Над лодкой кружились птички-крестокрылки, с ближайшего острова доносились хриплые крики экзочаек – на беглый взгляд почти ничем не отличавшихся от земных товарок. Мы проплыли мимо небольшой плавучей рощи, медленно дрейфовавшей по проливу.
— ЕСТЬ!!! – от вопля коллеги Абдуллы экзочайки, испуганно вскричав, снялись с верхушки скалы всем базаром. Лодка опасно качнулась – это коллега предпринял рискованную попытку вскочить на ноги. – Вот! Вот, мужики, смотрите, да смотрите же!
Я осторожно перегнулся через борт. Вгляделся в сине-зеленый полумрак.
Сверхприливы и течения не пощадили развалин, но силуэт могучей центральной башни оставался различим. Сквозь водную толщу просматривались даже зубцы верхней площадки. Крепостная стена вокруг донжона во многих местах то ли осыпалась, то ли была недостроена – не разобрать. Она имела неправильные очертания, скорее трапеции, чем квадрата. Сторожевые башенки почти сравнялись со стеной, но все еще выделялись на ее фоне – округлые массивы древней кладки. Двор замка зарос водорослями, медленно колышущимися под струями течения.
— Поздравляю, — Двалин перегнулся через плечо Сиагрия, пожимая руку Абдуллы. – Это, наверно, самое значительное открытие со времени Высадки. Возможно, мы не первые, кого ильмы перенесли на Форум?
— А может, это останки аборигенской цивилизации? – Абдулла, сияя до ушей, почти перевесился через борт. – Или поселение самих ильмов, ась?
— Метров пятнадцать, — проговорил Табгач, до этого момента не проронивший ни слова. Извлек из сумки потертую, чуть ли не староземную, маску. – Попробую донырнуть до башни, — принялся стаскивать робу.
— Не торопитесь, коллега — с загадочной улыбкой посоветовал ему Сиагрий.
— То есть?
— Сдается мне, я и сейчас могу познакомить Вас с дальними родственниками наших аборигенов.
Лодка в очередной раз качнулась – это ее обитатели дружно вытянули шеи к тому предмету, что наш коллега держал в руках.
— Это что, коралл? – поинтересовался я. Табгач помотал головой. Предмет напоминал бугристую, неровную конструкцию из переплетенных трубок, отходивших одна от другой. Трубки были слегка изогнуты, расширяясь в верхней части. Их покрывала пестрая россыпь черных, алых и кремовых полосок.
— Ну что вы. Условия наших побережий для кораллов противопоказаны. Сверхприливы поднимают со дна слишком много мути, которая поглощает необходимый кораллам солнечный свет. Зато моллюски в таких условиях чувствуют себя великолепно. Включая наших, как мы видим, не таких уж маленьких друзей.
— Рифостроители? – понимающе произнес Табгач.
— Совершенно правильно, — коллега опустил экспонат на дно лодки, сам склонился к воде. – Должно быть, специализированные потомки капринид, хотя определенно сказать нельзя, на уровне отдельного отряда, или даже класса. Наблюдаемая нами колония не походит просто на крупную банку… похоже, что и здесь проявилась тенденция к формированию общей раковины.
— Коллеги, — даже на фоне густого загара было видно, как лицо Абдуллы попеременно краснеет и бледнеет. – О чем вы? Какие, к ильму, раковины? Это же выстроили разумные существа! Вы только посмотрите!
— Вам стоило бы больше времени уделять морским прогулкам по южному побережью Утюга, — лекторским тоном произнес Сиагрий. – Такие «развалины» у тамошних берегов можно увидеть в достаточном количестве, пусть и меньшего размера. Однако и вправду любопытно. Столь крупные размеры, геометрически правильная форма… Я предположил бы, что меньшие колонии, создающие эффект «крепостной стены с башнями», являются отводками вот этой огромной центральной. Коллега, — обратился он к сидящему напротив Табгачу. – Вы, наверное, не сумеете отделить под водой образец…
— Нет, — покачал тот головой. – Извините, но – нет. Не будем терять время из-за нового вида Rudistae. На весла, друзья. Я не хочу, чтобы сверхприлив застал нас в этом проливе.
Вновь налегая на рукоять, я украдкой бросил взгляд на Абдуллу. Тот выглядел настолько убитым горем, что я устыдился и старательно стер с лица ехидную ухмылку.
[HTML_REMOVED]