Хотя командиром канлодки № 9 «Хелена» числился коммодор Вильям Свинберн, главным на ней был лейтенант Чарли Вриланд. Лейтенант даже не значился в судовой роли, но он был, и именно он осуществлял руководство всей операцией. Операцией, но не процессом кораблевождения. А с кораблевождением были серьезные проблемы. И коммодор Свинберн, стоя на мостике, развлекался тем, что посылал к известной матери всех членов Сената и Конгресса САСШ в алфавитном порядке согласно списка. Ему вторил старпом – лейтенант голубоглазый Чарли Лайд из Миннесоты, не забывая при этом, «засовывать» всем упомянутым некоторое количество якорей в известное место.

По большей части экипаж канонерки был уже сплаванным, но примерно половина сейчас была небоеспособна из-за морской болезни. Причина простая — бортовая качка. В спокойную погоду «Хелена» вела себя вполне прилично, как полагается «благовоспитанной даме из высшего света», но вот стоит появиться волне побольше или задуть ветру посильнее, как канонерка, тут же превращалась в вертлявую портовую шлюху. А все из-за того, что где-то в Нью-Йорке, умные речные адмиралы, видящие море только из окна небоскреба, решили, что море от реки ничем не отличается. Похоже, что печальный опыт «Монитора» их ничему не научил. Ах да! Борт высокий! Конечно, волну брать легче, и корпус почти не заливает, но… Этот же высокий борт дает и большую парусность, а в сочетании с малой осадкой всего в девять футов – «Хелена» мотается то вправо, то влево с креном до шестидесяти градусов. И каждый такой бесчисленный раз, возникает стойкое и очень неприятное ощущение, что она уже никогда не выпрямиться.

Но приказ есть приказ – и «Хелена», крещенная очаровательной Агнессой, упрямо ползет вперед, взгромождаясь на очередной вал, который кидает ей на встречу насмешливая Атлантика. С ужасом смотрят кочегары на водомерные стекла, на то, что творится в топках котлов, ежесекундно ожидая, что все разлетится к пресвятой матери и они обратятся в молекулы. Но «Хелена» движется вперед, и коммодор Вильям надеется, что эта непогода когда-то закончится. Надеется, ибо надеется вернуться домой. Точнее не домой, а в город, в честь которого назван его корабль. Увы, не к Агнессе – у той уже есть жених, а к Рыжей Китти, танцовщице из варьете «Колизеум». Процедура крещения «Хелены» отличалась от процедуры крещения других кораблей флота САСШ. Отличалась благодаря мадам Джози, которая почиталась всеми, как одна из основательниц столицы штата Монтана. Именно она предложила офицерам и матросам «Хелены» посетить город, в честь которого назван корабль. И не просто предложила, а раздала пригласительные на посещение салуна «Красный фонарь» и театра «Колизей». Билеты давали право на место за столиком и небольшой набор выпивки.

Вильям понимал, что мадам Джози лукавит. Даже беззастенчиво лукавит! После пары-тройки порций виски и созерцания женских ножек, клиент вытряхнет всю свою наличность добровольно, за продолжение праздника. Но насколько оригинально! И вполне респектабельно. Конечно же, до элитных салонов Нью-Йорка, салоны провинциальной Хелены явно не дотягивали, но… не дотягивали на словах, ибо у Вильяма, как командира канонерки, денег на посещение элитных салонов никогда не было, и он знал о них только понаслышке. А здесь – мило, и по-доброму уютно. И он, Вильям спекся на одной красотке. Она очень забавно и трогательно путалась, то называя себя еврейкой, то называя себя ирландкой, очевидно из желания угодить ему, Вильяму. Ему если честно, было тогда уже все равно, хотя он заметил в спальне, что рыже-огненные волосы Китти, были натуральными. Как память о Китти – дешевенький серебряный медальон в виде сердечка с ее фотографией.

Но все это будет после, а пока бронзовые лопасти гребных винтов канлодки отчаянно молотят Атлантику, и они продолжают идти к берегам Испании…

Лейтенант Аугусто Бустаманте

Канонерка «Эбро» пыхтела, плевалась грязным вонючим дымом и упрямо ползла вперед, не выдавая паспортных 8 узлов. Откуда? Паровой машины в 80 лошадей для тридцатипятиметрового корабля явно маловато. Единственная польза от маломощной машины – ее экономичность. Десяти тонн угля хватает на 700 миль. Четверо суток полным ходом. Только вот проку от такой экономичности маловато. Винт – ставили наобум, так сказать на выпуклый военно-морской глаз. Да и корпус от водорослей давно не чистили. Дай бог, если поймаешь контрабандиста в безветрие, а если нет? Вся надежда на канониров. Тут бог корабль в восемьдесят пять тонн водоизмещением не обидел. Одно орудие, но зато калибром в 87 миллиметров. Конечно же, не современное – длины ствола в 27 калибров по нынешним меркам явно маловато. Но это, смотря с какой стороны посмотреть на прорезь прицела. Если посмотреть со стороны контрабандиста на деревянном тридцатифутовом баркасе – это абсолютная смерть – одна граната, и его баркас распадается на щепки, гвозди и контрабанду россыпью.

Что выгнало этот старый гордый кораблик из уютной гавани Бильбао? Испанские вина, развязывающие языки болтливым людям. Последние два или три года они подешевели – из-за введенного нашим правительством налоги на ввоз импорта. Мы нанесли этим налогом ущерб французам, они сделали так, что три четверти вина, продававшегося раньше во Франции, остается на родине – в Испании. Вот и продают его задешево, чтобы совсем не разориться. Таверна «Хвост» русалки – излюбленное место, для обстряпывания темных делишек. А в последнее время, что особенно страшно, еще и черных делишек. То тут, то там в Испании гремят взрывы, устраиваемые анархистами, где-то поднимают бунт крестьяне, обеспокоенные новыми налогами, а еще баски… Сидели тихо мирно двадцать лет, и вдруг вспомнили о привилегиях, которых их лишили во время третьей Гражданской войны.  

И ладно бы в парламенте друг друга грязью поливали… Во всех трех баскских провинциях стали греметь выстрелы и взрывы. Полковник Рамирес Текилэс поднял на ноги всю агентуру. И вот результат – агент «Галапагос» сообщил, что сегодня в десяти милях от Бильбао несколько баскских лодок будут получать «товар». Ружья, патроны, динамит. Опять гражданская война? Ужасно не хотелось бы! А ведь еще четыре года назад, под бравурные звуки маршей и рукоплескания толпы, мы провожали батальон добровольцев на Кубу. Возвращались они не так помпезно. Тихо и незаметно. Многие не вернулись вовсе. Борьба с мятежниками на Кубе затягивалась. Все больше и больше было жертв, и все больше и больше было недовольных. И вот, кто-то решил подогреть это недовольство дармовым оружием.  

Но мысли лейтенанта вновь перескочили на Кубу. Добиться перевода на Кубу? Но будет ли это способствовать его карьере? По слухам, администрация на Кубе донельзя продажная, и ловить контрабандистов, помогающих мятежникам, там еще труднее, чем здесь. Или добиться перевода на эскадру Серверы? Увы, но туда, устремились сейчас те, кто имеет протекцию, и жаждет славы. Протекции у Аугусто нет. Но есть определенные шансы, если флот Испании пополнится купленными за границей кораблями. Это если найдутся продавцы кораблей. Англия, Германия и Франция заинтересованы в сокрушении Испании, Россия нейтральна. Остается Италия. Но и там…. Кроме «Кристобаля Колона» больше никаких шансов. И значит, что в лучшем случае ему, лейтенанту доверят канонерку. Такую же или даже хуже. Там ведь на Кубе, практически нет никакой ремонтной базы. 

Темнеет. И это понятно – днем никто погрузкой контрабандного оружия заниматься не будет. И это снижает его, лейтенанта Аугусто Бустаманте шансы отличиться, и довести операцию до конца. Но это же, снижает шансы и контрабандистов вовремя заметить его и успеть скрыться.

Лейтенант Чарли Вриланд. Борт канонерки «Хелена».

Чарли тоже не испытывал восторга от мореходных качеств корабля, но… Он осознавал важность порученной ему миссии. Для того, чтобы сокрушить Испанию, малой американской кровью, необходимо ослабить ее изнутри руками самих же испанцев. И совершенно неважно при этом, насколько неблагородными способами это достигается. Благородство и уважение нужно проявлять только к тем, кто сильнее тебя, ибо он сильнее тебя и может тебя уничтожить. Но Соединенные Штаты не воюют с теми, кто сильнее их. Только с теми, кто слабее. А раз враги Соединенных Штатов слабее Соединенных Штатов, то никакого благородства и уважения они не заслуживают. «Хороший индеец – мертвый индеец», «хороший мексиканец – мертвый мексиканец»,  «хороший испанец- мертвый испанец» и так далее.  

Замечено, что если играть на пороках людей, их тщеславии и жадности, то они очень быстро уничтожают сами себя. С очень малыми затратами с нашей стороны. Очень выгодно и экономично. Чарли уцепился за поручни койки, закрыл глаза и усмехнулся, вспоминая недавний эпизод на таможне. 

 Эти ружья лежали на складе конфискованных товаров уже четыре года во флоридском порту Фернандина. Ружья, револьверы, патроны, динамит. Их изъяли в январе 1895 года, при неудавшейся попытке Хосе Марти организовать восстание в январе 1895 года. Оружие, купленное на деньги кубинских революционеров. Долгое время не знали,  что с ним делать. Вернуть повстанцам его было невозможно – вся Флорида кишела испанскими шпионами, и Испания могла заявить открытый протест, обвинив САСШ в открытой помощи мятежникам. Устроить распродажу на той же Флориде, наводненной кубинскими иммигрантами, — почти тоже самое, что напрямую поставить кубинским повстанцам. Уничтожить «товар» ни у кого не поднималась рука. И вот наконец, в Вашингтоне, кого-то из «УОСПов» ( WASP) осенило – оружие нужно доставить на территорию Испании и передать в «надежные руки». Заодно появится еще один повод публично ткнуть недалеких потомков Кортеса носом в дерьмо.  

Все дело в качестве «товара». Кубинские революционеры закупали оружие по принципу – «подешевле и побольше». И торговцы стремились сбыть им некондицию. Старые ружья «Ремингтона». До сих пор применяются на Кубе. Но! Американские оружейники, производя к ним патроны, чуть-чуть сэкономили, уменьшив толщину  мельхиоровой оболочки, покрывающей пулю. Сколько денег при этом они выиграли сказать трудно, но вот эффект от такой «экономии» получился потрясающий. Те самые пули «дум-дум». При попадании в тело человека, они «не держали» форму и расплющивались, значительно увеличиваясь в калибре. Как результат – для уничтожения человека или оставления его калекой на всю жизнь – хватало одного попадания такой пулей. 

Четыре года американские газетчики пытались обвинить в разработке и изготовлении таких пуль испанцев, но все было неудачно. Теперь же, когда испанцы начнут убивать друг друга разрывными пулями – «доказать» сей факт вопрос пары газетных публикаций. Причем испанских и французских. Опять экономия! 

Чарли фыркнул, вспоминая начальника таможни, которого разбудили ночью. Тот спросонья пытался демонстрировать свою важность и значимость, но бумаги из Вашингтона, мигом поставили «провинциального царька» на место, и он сразу же начал лебезить перед высокими гостями из Вашингтона. Однако нужно отдать должное – у него царил на складе порядок – конфискованное оружие нашли меньше, чем за пять минут, и той же ночью, загрузили на борт «Хелены». Загрузили на борт и дюжину «советников» из числа непримиримых фанатиков кубинской независимости, имевших опыт повстанческих действий. Они организуют обучение и первичные отряды. Их задача – зажечь огонь гражданской войны в Испании. Подпитывать этот огонь будут сами испанцы, своими жизнями и амбициями.  

«Хелена» ухнула вниз, с очередной волны и Чарли не выдержал, очередного приступа тошноты, метнулся с койки к унитазу и от души проблевался…

Сотрясатель Вселенной II ранга

Цитата

Ольга Вервольфмарине

Глоссарий МВЖКК: .. ¶

13 Янв '09

Глоссарий МВЖКК:

Крестные матери американских броненосцев и линкоров [HTML_REMOVED]

Сотрясатель Вселенной II ранга

Цитата

Ольга Вервольфмарине

Добавили чуть-чуть: .. ¶

15 Янв '09

Добавили чуть-чуть:

"В. Ж. К. К." [HTML_REMOVED]

Сотрясатель Вселенной II ранга

Цитата

Ольга Вервольфмарине

Перевела с польского.. ¶

16 Янв '09

Перевела с польского:

Польские уланы против немецких танков. [HTML_REMOVED]

Сотрясатель Вселенной II ранга

Цитата

Ольга Вервольфмарине

Добавила 3-ю и 4-ю .. ¶

17 Янв '09

Добавила 3-ю и 4-ю главы четвертой части в Черновик сочинения о лете:

Сочинение. "Как я провела лето" [HTML_REMOVED]

Сотрясатель Вселенной II ранга

Цитата

Стас

http://fai.org.ru/fo.. ¶

19 Янв '09

http://fai.org.ru/forum/index.php?showtopic=6867&st=0&gopid=94462&#entry94462[HTML_REMOVED]

Вот как мог бы получиться мир 1920-х годов Вашей, Ольга, фантасмагории "Пенелопа направляется в Трою" — там у Вас мало того, что по всей Европе из-за ПМВ в 1917-1920-х соц.революции произошли, так ещё и на Аэлитовский Марс тогда же (!) военно-революционную экспедицию посылают.

Сотрясатель Вселенной II ранга

Цитата

Ольга Вервольфмарине

Стас пишет: Вот как.. ¶

19 Янв '09

Стас пишет:

Вот как мог бы получиться мир 1920-х годов Вашей, Ольга, фантасмагории "Пенелопа направляется в Трою" — там у Вас мало того, что по всей Европе из-за ПМВ в 1917-1920-х соц.революции произошли,

У меня революции произошли естественным путем....