В тему кеда-хакуте.
Действительно, существо было размером со среднего нильского крокодила, не достигая даже величины австралийского гребнистого. Было в нем метра четыре, вдобавок изрядную долю его длины составляла вытянутая вперед змеиная шея.
-- Похоже, словно питона продернули сквозь черепаху, -- выразил общее впечатление Колчак.
-- Вы тоже читали Жюля Верна? — отозвался Обручев. Краем взгляда геолог заметил, что Никольский, не отводя глаз от морского чудища, торопливо зарисовывает его очертания в блокнот.
-- Нет, -- удивленно отозвался моряк.
-- Это классическое описание плезиозавра, -- нечто подобное говорил еще Оуэн, -- но популярным его сделал Верн, -- пояснил геолог. -- Правда, именно такой разновидности наука не знает, но их уже известно достаточное количество, чтобы еще одна не вызывала удивления. Кроме того, это может быть молодое животное.
-- Насколько оно опасно? -- потребовал ответа капитан, поглядывая в сторону ружья.
Обручев пожал плечами.
-- Александр Васильевич, это последний вопрос, которым задаются геологи. Зубы у него...
Как по заказу, чудище немного приподняло голову над водой и тяжело выдохнуло, раскрыв пасть.
-- ...Вполне крокодильи. Но станет ли оно нападать на шлюпку -- большой вопрос. Александр Михайлович? Александр Михайлович!
Никольский опустил карандаш.
-- Что? А... Не знаю. Понятия не имею. Я, конечно, занимался именно и в основном рептилиями, -- зоолог смутился, -- но не такими крупными.
-- Но это ведь хищник? -- засомневался Комаров.
-- Хищник, -- согласился зоолог. -- Но его зубы рассчитаны для охоты на рыбу или кальмаров. Вряд ли оно позарится на добычу настолько крупнее себя.
-- Как человек?
-- Как шлюпка, -- пояснил Никольский. -- Оно же водоплавающее, над водой должно быть подслеповато. Для него мы — странное многоногое животное.
-- Тогда — команды «сушить весла!» никто не давал! -- решительно вмешался Колчак. -- За работу! Пока нас не вынесло на скалы!
Он решительно поднял со дна шлюпки карабин, но целиться пока не стал. Крокодилы, вспомнил Обручев, неимоверно живучи. В этом отношении подготовка к экспедиции провалилась напрочь: если и на материке первопроходцев будет ожидать восставшая из меловых слоев фауна, на охоту придется ходить разве что с корабельными орудиями наперевес. Против какого-нибудь аллозавра охотничье ружьишко будет мелковато...
Когда весла ушли в воду, плезиозавр забеспокоился. Змеиная башка несколько раз ушла под воду, глаза тревожно забегали. Потом животное подняло голову -- не как принято было изображать на гравюрах, на лебединый манер, а как-то смешно, вместе с совершенно негнущейся шеей. Видно было, что ему очень неудобно, и высоко поднять не удается — на мгновение зверь заглянул мутным взглядом через борт шлюпки, и тут же уронил голову в фонтанчик брызг. Зашевелились кожистые ласты, белым облаком промелькнуло под водой плоское брюхо, и плезиозавр поплыл прочь, не обращая внимания на облегченно переглянувшихся людей.
-- Насмердел и ушел, -- с усмешкой заключил Колчак, опуская ружье.
-- Это... кхм... не животное, -- поправил капитана Комаров. -- Это... кхм... матрос Наливайко. От страха.